Né en 1956 à Úbeda, dans la province de Jaén en Andalousie. Licencié en histoire de l'art à l'université de Grenade, il a publié plusieurs romans couronnés de nombreux prix littéraires : Beatus Ille, un hiver à Lisbonne (prix de la Critique & Prix national de Littérature 1987), Beltenebros, Le Royaume des voix (prix Planeta 1991 & Prix national de Littérature 1992). Il écrit régulièrement dans le journal El País. En 1996, il a été élu à la Real Academia de Letras, dont il est le plus jeune membre.
En 1998, son roman Pleine Lune a obtenu le prix Femina étranger.