Né à Calanda (en Aragon), une petite ville réputé pour son fanatisme religieux, il en subit les durs préceptes. À 17 ans il part à Madrid où il rencontre Dali. En 1928, sa mère lui prête suffisamment d'argent pour qu'il tourne son premier film avec lui, Un chien Andalou. Après avoir réalisé Terre sans pain, il part aux Etats-Unis. Mais les producteurs ont peur de ses convictions politiques.

Les pressions se font de plus en plus difficiles à supporter. Finalement Buñuel est contraint de s'exiler au Mexique. C'est une longue et prolifique carrière qui démarre, récompensé à Cannes et dans d'autres festivals.

Ce n'est qu'en 1961 que Buñuel se voit proposer un tournage en Espagne, Viridiana, qui obtiendra une palme d'or mais surtout provoquera de gros remous politiques, diplomatiques et religieux. Buñuel part vivre Mexico et vient régulièrement tourner en France (Belle de jour). Il décède le 29 juillet 1983 à Mexico et laisse une oeuvre dont l'anarchie (qui ne saurait masquer l'unité) lui ressemble beaucoup. Il aura toujours suivi le même chemin, celui de la liberté, quitte à ne tourner qu'une poignée de films dans son pays natal.