L'intérêt pour l'environnement en Cantabrie est tel que presque un tiers de son étendue se compose se réserves de chasse et de parcs naturels qu'habitent certaines espèces protégées telles que l'ours brun et le coq de bruyère, en parfait équilibre avec le reste de la faune et de la flore de la région.

Le parc de la nature de Cabarcena se trouve dans la Sierra de Cabarga, sur les terres de l'ancienne zone minière. Il fait cinq kilomètres de long sur deux de large, et s'étend sur sept cents hectares que traversent dix-sept kilomètres de routes. Il existe, en plus, deux lacs servant de refuge aux diverses espèces d'oiseaux aquatiques.
L'une des zones de ce parc est en réalité un petit zoo où vivent les animaux en semi-liberté, selon des critères didactiques et récréatifs. L'on peut observer des ours bruns, des chevreuils, des chamois, des chèvres hispaniques, des élans, etc... Il y a, de plus, de très beaux itinéraires naturels, des jardins et des gones boisées, des reptiles dans leur habitat, un musée minéralogique et géologique, des restaurants, de la pêche à la truite, etc...

À part le Parc National des Pics d'Europe que la Cantabrie partage avec les Asturies et la province de León, il existe dans la province quatre parcs naturels: Dunas de Liencre (qui a les plus belles dunes de toute la Cantabrie et important passage d'oiseaux migrateurs), Saja-Besaya, (où se trouve l'importante resserve de chasse du Saja), Oyambre (paysage de dunes avec des falaises), Peña Cabarga (dans la baie de Santander avec un beau panorama de la ville), et la Réserve naturelle des Marismas de Santoña et Noja.