Depuis la découverte, au débout du IX éme siècle, de la tombe de Saint Jacques, fils de Zébédée et frère de Saint-Jean l'Évangeliste, pêcheur du lac Tibériade Galice est devenue le centre le pélerinage le plus important de l'Europe.

La légende raconte que Saint Jacques fut un chevalier du XIéme siècle tueur de Mores qui quelques années plus tard devinait un modeste pèlerin couvert d'un chapeau à large bord et muni d'un bourdon et d'une gourde.
Selon des rapports confus des premiers temps de la chrétienté, la lointaine terre espagnole avait été adjugée à l'apôtre pour son évangélisation. Un très petit nombre de disciples fut le résultat d'un cuisant échec; ce qui le ramena à Jerusalem, où il fut martyrisé sur l'ordre d'Herodes qui interdit, en outre, d'inhumer son corps décapité.
Cependant, au cours de la nuit, un groupe de chrétiens recueillirent la dépouille de l'apôtre et la transportèrent jusqu'au bord de la mer où ils trouvèrent un bateau prêt à naviguer. Ils y déposèrent le corps supplicié dans un tombeau de marbre, et le bateau fut conduit par un ange à travers les mers, jusqu'au lointain royaume des Asturies.

Suivant la version la plus répandue, le sarcophage remonta le rait par se transformer en Compostelle. Puis le corps de l'apôtre resta ignoré, dans ce coin éloigné de la chrétienté, jusqu'à ce que, au début du IX éme siècle, une lumière surnaturelle vînt indiquer, à un pieux ermite, l'emplacement de la sépulture.
C'est ainsi qu'un cimetière d'époque romaine devint, dans les écrits médiévaux, le Campus Stellae, c'est à dire, le Domaine de l'Étoile qui, à partir de ce moment-là, va donner son sens à Compostelle.

Aujourd'hui une foule de pèlerins s'est rendue à Saint -Jacques- de- Compostelle. Selon le Codex Calixtinus, il s'agit de la réalisation des paroles dites par l'Apôtre à Charlemagne dans un rêve "après toi, tous les peuples feront le pèlerinage jusqu'à la fin des temps". Presque toutes les voies de communication existant à ce moment-là, servirent d'accès au lieu saint de Compostelle, bien qu'il faille préciser que ce sont les itinéraires signalés dans le Codex qui jouirent de la plus grande popularité et accueillirent le plus grand nombre de pèlerins. Le "Guide du Pèlerin", contenu dans le Codex Calixtinus, indique très exactement les quatre voies principales qui traversaient la France d'un bout à l'autre, et celle qui franchissait le Nord de l'Espagne des Pyrénées à la Galice.
On disposait de deux points de départ pour le trajet espagnol, qui convergeaient près de Pampelune. A partir de là, le Chemin continuait, unifié, bien qu'il ait subi, le temps passant, quelques modifications.

Le plus ancien chemin provient de la France et traverse le Pays basque, la Cantabrie et les Asturies, pour entrer en Galice par Lugo. Les pèlerins venus d'autres pays de la Méditerranée commençaient le parcours en visitant Montserrat, Santes Creus et Poblet, en Catalogne, et ils continuaient par les Monegros, jusqu'à Saragosse. De là, ils se rendaient à Logroño, où ils prenaient le "chemin français".
De leur côté, les pèlerins qui venaient des territoires islamiques utilisaient le Vía de la Plata, une chaussée romaine qui fut reprise par les chrétiens, au XIII éme siècle, avec Séville, Cordoue et Jaén. Dans ce cas-là l'itinéraire traversait l'Estrémadure, Salamanque et Orense.

Plusieurs chemins pour des millions de pèlerins que chaque année rejoindrent la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, le but du chemin.
Aujourd'hui tout le monde parle de Saint -Jacques, des chemins, du patrimoine jacquaire, et pas seulement en Espagne mais dans toute l'Europe et au-delà.
La tradition séculaire, ainsi que l'importance de Saint-Jacques-de-Compostelle dans la construction de l'Europe (rappelons que la ville a reçu différentes distinctions internationales, qu'elle a été déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO et que le chemin de Saint-Jacques a été déclaré premier itinéraire culturel d'Europe et Patrimoine de l'Humanité et que les appels lancés par cette ville à l'unité européenne mettent en évidence son rôle primordial. Vu qu'elle est également la capitale de la Communauté autonome galicienne, elle a un avenir prometteur.