La Castilla-La Mancha est une source féconde de découvertes par son histoire, ses beautés naturelles, ses attraits folkloriques et surtout par ses évocations littéraires.
L'un des plus caractéristiques itinéraires de cette région espagnole est celui appelé route de Don Quijote.
L'immortelle oeuvre de Cervantes trouva dans La Mancha le théâtre idéal pour les exploits de ce chevalier universel qui voit sans défaillir comment ses idéaux se brisent contre la mesquine réalité d'un monde médiocre.
De ces lieux étaient originaires une bonne partie des péripéties et des aventures qui jalonnent l'histoire du dégingandé hidalgo.

A Consuegra, notre point de départ, on trouve déjà, sans lieu à doutes, son caractère cervantin. Moulins qui portent  les noms du Quijote et qui abritent de petits musées; le château, sévère et sobre et la beauté du centre historique de la ville, avec des bijoux architectoniques comme l'église de San Juan (XVI-XVII siècles), l'Hôtel de Ville et l'église paroissiale de Nuestra Senora (XVIII siècles).

En arrivant à Madridejos, Tolède quitte le voyageur dans ce bourg où on y trouve des édifices intéressants, parmi lesquels se trouvent la paroisse de El Salvador (XVI siècle) et le moulin del Tìo Genaro, avec fabrique de maçonnerie. Et en n'oublie pas les arènes (XX siècle), les premiers gradins , creusés dans la terre

Puerto Làpice c'est porte d'entrée du voyageur dans la province de Ciudad Real. Ses rues et ses demeures décorées avec d'abondantes grilles forgées constituent l'attrait principal ainsi que les diverses et typiques auberges. Dans l'une d'elles, appelée précisément Auberge de Don Quijote, l'hidalgo de La Mancha y a été peut-être armé chevalier.

 En suivant notre parcours on y arrive à Herencia, bourg où les rues blanches parfaitement alignées et ses célèbres fromages font cet endroit un portrait exemplaire de l'essence de la Mancha.L'église de la Imaculada Concepcion et celle de Nuestra Senora de la Merced sont deux trésors de grand intérêt historique et architectoniqu

Alcazar de San Juan c'est un centre de communications important à La Mancha. Elle conserve des mosaïques magnifiques, trouvées en 1952 et conservées dans le musée de Fray Juan Cobos. En accord avec l'inspiration cervantine de cette route, il faut visiter la Colline des Moulins et La Platera, siège de l'Ordre des Écuyers où se trouve la selle de Sancho Panza. 

 Le chemin nous y emmène à Campo de Criptana est notre prochaine destination. Bourg pittoresque abritant les célèbres moulins que  Don Quijote prit pour des géants. La montée à la Colline de la Paz, où ils se dressent orgueilleux, est une visite obligée. Il ne faut même pas oublier quelques édifices remarquables, par exemple le Couvent del Carmen, l'église de Nuestra Senore de la Asuncion et le Posito Real (grenier communal).

A Pedro Munoz, l'église de San Pedro et quelques manoirs d'architecture typique de La Mancha, comme la Casa de la Paca se mettent en relief dans le centre ville. Aux alentours du village, au nord, il existe un ensemble de petites lagunes, de grande beauté et d'une valeur écologique considérable.

Après Pedro Munoz on y arrive à El Toboso. Si de nos jours il s'agit d'un petit village charmant der La Mancha, ce fut un bourg seigneurial prospère où elle vécut Aldonza Lorenzo, la jeune fille idéalisée par le chevalier. Sa renommée permit à El Toboso de sortir indemne de la guerre d'indépendance, car le général français Dupont refusa de bombarder la villa natale de Dulcinea.

Argamasilla de Alba fut, apparemment, un des nombreuses lieues où il fut emprisonné Cervantes et où il commença peut-être à écrire Don Quijote. On peut penser alors que Argamasilla pourrait être ce "lieu de La Mancha dont je ne veux me souvenir du nom", c'est a dire la villa natale authentique de Don Alonso Quijano. Argamasilla a trois étapes importantes en son itinéraire de visite: la Gruta de Medrano, où l'on peut supposer que Cervantes dut faire une partie de son oeuvre. La Casa del Bachiller Carrasco et l'église paroissiale, où l'on conserve le portrait de Don Rodrigo Pacheco qui, suppose-t-on, servit de modèle à Cervantes pour son don Quijote.  

A partir de Pedro Munoz le voyageur pénètre sans s'en apercevoir dans la province de Cuenca. Dans cette région on y trouve le bourg de Mota del Cuervo, répute pour sa Plaza de Crevantes et celle de l'Hotel de Ville. Des monuments dignes d'intérêt sont aussi l'Ancien Couvent  et l'Ancien Hôpital des Pauvres, datant tous les deux du XVI  et XVII siècles; l'église de San Miguel  Arcangel  c'est sans nul doute l'édifice le plus impotant de Mota del Cuervo.

Belmonte met le point final à cette route de Cervantes. Dans les sites entourant cette ville , le écrivant situa peut-être, l'affrontement entre Don Quijote et le Chevalier de la Foret. Le Palais de l'Infant Don Juan Manuel et la Collègiale rivalisant tous les deux, quant à la taille, avec le château. Ce dernière et le bourg sont unis par une enceinte fortifiée.  

Des bourgs d'une  beauté très différente qui forment les jalons d'un itinéraire de moulins qu'aucun promeneur aimant  le livre de Cervantes ne devrait manquer de parcourir comme un pèlerinage obligatoire.

• Ofice de tourisme de Ciudad Real. Tél: 926 21 29 25; 926 22 22 31
• Ofice de tourisme de Tolède. 925 22 08 43