El Parque natural de las Salinas de Santa Pola tiene una extensión de 2470 hectáreas. Los ambientes que se encuentran en este enclave son muy variados, así en la zona costera, con sus playas y dunas, se ubica la explotación salinera.
El viajero encuentra, si se desplaza desde este lugar hacia el interior, una zona de agua dulce embalsada permanentemente y unos terrenos con el agua a ras del suelo que se encharcan temporalmente.

Las actuales salinas de Santa Pola y el espacio que hoy en día constituye El Hondo conformaban antiguamente una gran zona húmeda conocida como la albufera de Elche, que abarcaba casi toda la llanura de Elche.
La extracción de la sal es la actividad económica fundamental en la zona. Algunas explotaciones han quedado abandonadas; otras, por el contrario, funcianan a pleno rendimiento como la del Braç del Port, de 850 hectáreas, y la de Bonmati, de 492.

La dinámica de las salinas consiste en hacer circular el agua marina por un circuito de balsas para obtener una progresiva concentración en sales como consecuencia de la evaporación. La gran importancia e interés biológico de las salinas mediterráneas estriba en que la circulación del agua no se detiene durante el invierno.
Las balsas, que ocupan una extraordinaria importancia, se mantiene.

Las aves se alimentan de los peces e invertebrados que penetran en las salinas mientras que la producción salinera se beneficia de la riqueza mineral aportada en los excrementos por la avifauna. Este es el motivo por el que una de las finalidades del Parque Natural es fomentar el mantenimiento a largo plazo de la explotación salinera.

Flora y fauna

Las formaciones de vegetación en el Parque son muy variadas y tienen gran interés. Las algas marinas son ejemplos de vegetación acuática del ecosistema litoral, propio de esta zona. En el Parque existe también el ecosistema denominado literal asociado, que cuenta con abundante vegetación monoespecífica.
En cuanto a la fauna, la avoceta, la cigüeñela, el chorlitejo patinegro, el charrancito o el charrán común son ejemplos de la variedad faunística de este enclave natural.
Destaca también la presencia del tarro blanco y de la cerceta pardilla, una especie muy difícil de encontrar en Europa. Otras aves, atraidas por una zona que les proporciona agua y comida en cualquier época del año, ocupan las salinas temporalmente. En esta situación se encuentra el flamenco que puede observarse en el Parque en concentraciones de hasta 8000 individuos.

También pueden observarse con facilidad garzas, zampullines, gaviotas, patos cuchara ... Las aves no catalogadas como acuáticas, pero ligadas a ecosistemas húmedos también tienen importante presencia en las Salinas de Santa Pola. Ejemplares de aguilucho lagunero, de aguilucho cenizo, de carricero y de bigotudo pueden contemplarse en este paraíso natural.

Cómo llegar

Se accede al Parque Natural desde la carretera N-332 que une Cartagena y Alicante. Existe una amplia oferta hotelera en Guardamar del Segura, Santa Pola o La Marina. También hay un elevado número de campings, situados en los principales núcleos turísticos.

No olvide que el Parque Natural de las Salinas de Santa Pola es un espacio natural protegido, para contribuir a su conservación debemos intentar ir en grupos reducidos, hacer el menor ruído posible, no salir de los senderos delimitados, respetar a los animales y plantas, y no dejar basuras, residuos, ni huellas de nuestro paso por el itinerario.