Les Tapas occupent une place importante dans la vie des espagnols. Dans toute la péninsule ibérique, les cafés, les bars ou les pubs proposent de délicieuses petites assiettes garnies de fruits de mer frais, d'olives aromatisées ou de chorizo épicé et mille autres specialités à savourer avec un verre de fino, de tinto ou simplement une bière.

Le mot tapas vient du verbe tapar qui signifie couvrir. A l'origine, dans les bars , le verre de xérès (fino) était en effet servi recouvert d'une tranche de pain ou de jambon pour les protéger des mouches. En fait, les cafetiers de misaient sur ces amuse-gueules pour stimuler la soif et inciter ainsi la clientèle à consommer davantage.

Depuis, les tapas ont évolué. Elles constituent désormais le principal attrait des bars. Plus qu'une simple spécialité culinaire, elles symbolisent le mode de vie ibèrique. En général, les espagnols ne déjeunent pas avant 14 ou 15 h et ne dînent que vers 22h. La consommation de tapas autour d'un verre entre amis permet donc de combler les petits creux qui surviennent entre les repas, plutôt tardifs.
Il ne s'agit pas toujours d'amuse-gueules. Si elles se vendent en petites portions, de nombreux tapas relèvent du hors-d'oeuvre, voire du plat principal, et témoignent d'une creativité dont les seules limites sont celles imposées par l'imagination du chef.
Reposant sur l'utilisation de produits de grande qualité, préparés en toute simplicité, la cuisine espagnole marie les fruits de mer frais, les tomates et les poivrons séchés au soleil mais aussi les plats régionaux à base de viande et de poisson, souvent parfumés au safran, au paprika et à l'huile d'olive.

Pour découvrir
le plaisir des Tapas

Il n'existe aucune règle spécifique concernant la manière de servir les tapas.
Elles accompagnent à merveille l'apéritif, composent de succulents hors-d'œuvre et peuvent même s'assembler pour former un repas complet. Les tapas constituent d'excellents buffets. Elles se consomment froids ou à température ambiante. Certains sont servis chauds, sortis du four. Dans ce cas, il faut les préparer à l'avance et apporter des touches finales en dernière minute.

Que boire avec ? Les boissons non alcoolisées, la bière, le vin ou la sangria glacée accompagnent parfaitement les tapas mais si l'on veut respecter la tradition espagnole, rien ne vaut un fino de Xérès sec servi bien frais.