La
Casa de Contratación
Le
besoin de réglementer le trafic entre les colonies des Indes de l'Ouest
et l'Espagne pousse à la création d'un organisme spécialisé: La Casa
de Contratacion, en 1503.
Son rôle est de s'assurer que tout navire quittant Séville
(seul port de départ autorisé) sera muni des équipements nécessaires à
la navigation et à la survie de l'équipage et du navire. Des inspecteurs
montent donc sur tous les navires. Des papiers doivent être signer et
contresigner, prouvant le bon état du navire et la bonne foi du capitaine.
Des cartes sont dessinées pour les besoins d'une navigation plus précise
et plus sûre. Les premières sont de Vespucci.
La
Casa à aussi la charge des "Flotas", les flottes de la couronne
qui se chargent de transporter les troupes et ramener l'or et l'argent.
Elle fournit les pilotes des expéditions, les cartes (qui seront ramenées
et jalousement gardées sous peine de dures punitions),l'équipement des
navires (voiles, vivres, armes). À la suite des premières attaques de
corsaires (français), la Casa exigera que les navires marchands ou
de la couronne soient de plus en plus
gros (plus de 300 tonneaux) et circulent en convois.
Les marchands n'apprécient guère de construire des navires
plus chers, ni les convois qui font perdre beaucoup de temps (et donc
de l'argent!). Mais le commerce reste hautement lucratif malgré les prises
de plus en plus importantes des corsaires. Les navires marchands sont
si encombrés de marchandises qu'il n'est pas possible d'ouvrir les sabords
et sortir les bouches des canons.
Le commandement de la Flota est assuré
par un noble,
qui peut n'avoir aucune connaissance de la mer, et qui est recommandé
par le pouvoir. Cet homme doit généralement payé pour sa charge, mais
c'est qu'il espère justement retirer beaucoup de richesse de l'expédition.
Son manque de connaissance de la mer n'est pas un handicap parce qu'il
est entouré de spécialistes dont il suit les conseils. Sur eau ou sur
terre, un commandement militaire doit être assuré par un noble, selon
les visions de l'époque.
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